Gustavo Adolfo Bécquer à Tudela

Gustavo Adolfo Bécquer se trouvait à Tudela un jour de la mi-avril 1864. Il arriva à la gare de Tudela au matin, après avoir passé toute la nuit dans le train en provenance de Madrid. Il prit la diligence jusqu'à Tarazona, puis se rendit au monastère de Veruela, dernière étape de son voyage, qu'il relate avec force dans la première de ses Lettres de ma cellule.

Français Les frères Bécquer connaissaient les environs de Soria, Moncayo, non seulement pour avoir rendu visite à leur oncle Curro qui vivait à Soria depuis les années 1850, mais aussi parce que Gustavo était marié à Casta Esteban, et le couple passa les étés 1861 et 1862 à Noviercas, une ville où Casta avait une maison, d'où ils pouvaient faire des excursions dans les environs et peut-être prendre les eaux des thermes de Fitero, peut-être dès l'été 1861. Il aurait fallu aux époux Bécquer un peu plus de deux heures pour faire une escapade à Tudela, puisque de Tudela on va en diligence à Fitero ?

Dans les trois étapes de ce voyage symbolique vers le passé raconté dans la Première Lettre (le chemin de fer, l'Âge Moderne ; la diligence, le début du XIXe siècle ; la cavalerie, l'Antiquité), de Madrid à Veruela, et dont l'interprétation est partagée par plusieurs becqueristes depuis que Marcos Castillo l'a signalé, Tudela se trouve être la gare terminus - et de seconde classe, à tous égards - de l'époque moderne.

Au printemps 1864, Tudela était une grande ville de près de 8 000 habitants, vivant principalement de l'agriculture, de l'élevage et d'une part importante du commerce. Son influence s'étendait sur une vaste région, mais son autorité était contrebalancée, voire éclipsée, par celle de Tarazona, sa voisine et plus ancienne. Bécquer note : « Tarazona est une petite ville ancienne : plus éloignée de l'agitation que Tudela, elle ne témoigne pas du même progrès, mais possède un caractère plus original et artistique. »

Le chemin de fer, moyen de transport utilisé par Gustavo Adolfo lors de la première étape de son voyage depuis Madrid, était arrivé à Tudela deux ans plus tôt, plus précisément le 29 avril 1861.

À cette époque, la gare se trouvait à la périphérie de la ville, et il fallait rejoindre le centre par le Camino de Zaragoza, une route menant à la ville, bordée de terrains vagues ou des murs des grands corrals de la périphérie. Gustavo Adolfo se dirigea vers le centre, passant d'abord par le Paseo Nuevo (aujourd'hui le très agréable et très fréquenté Paseo de Invierno). À l'extrême droite de cet espace public, les nouvelles arènes avaient été construites en 1842, « circulaires et plus confortables que celles utilisées », qui n'étaient autre que la Plaza de la Constitución (place de la Constitution), aujourd'hui Plaza de los Fueros (tribunaux royaux), construite entre 1687 et 1691.

Du Paseo Nuevo à la Plazuela de Zaragoza, il y a à peine cent cinquante mètres de descente douce, d'où Gustavo Adolfo pouvait voir les tours de la Cathédrale se dresser face à la colline d'argile nue de Santa Bárbara où se dressait autrefois la masse provocante de la citadelle musulmane, qui fut transformée, au fil des siècles, en château des rois chrétiens de Navarre jusqu'en 1516, lorsque le cardinal Cisneros ordonna la démolition de ce qui restait de la citadelle et des murs de Tudela, ne laissant en vue que le premier étage du donjon, assez abîmé d'ailleurs, et quelques énormes morceaux de terre dispersés le long des pentes, comme il l'aurait vu à Soria, par exemple, sur la colline du château.

Il put également admirer les tours mudéjares du Palais du Doyen, résidence officielle du Doyen de Tudela, supérieur ecclésiastique de la Collégiale, qui, en 1864, était Don Celedonio Oviedo. Au milieu du XIXe siècle, la vie commerciale de la ville se concentrait au cœur de la vieille ville, autour de la Plaza de San Jaime, véritable centre économique et social, perpétuant la tradition musulmane qui avait alors établi le marché et peut-être l'Alcaicería (alcaicería) dans ce quartier. D'après l'intuition de mon ami, ce marché se trouvait peut-être dans une ruelle, aujourd'hui en impasse, donnant sur la Calle del Juicio. Les boutiques étaient dispersées dans les rues, mais leur concentration la plus importante se trouvait sur la Plaza de San Jaime, les Carnicerías, la Calle del Roso, la Rúa, la Plaza Vieja, les deux Concareras (haute et basse) et le Mercado de Cristina. La viande et les fruits de mer étaient des produits obligatoires à vendre ici ; les autres marchandises pouvaient être vendues dans n'importe quel magasin.

À cet endroit, sur la route de Saragosse, qui s'élargit légèrement, Bécquer et son guide tournent à gauche dans la Carrera de las Monjas, ou simplement Carrera. Au début, la rue est bordée de deux bâtiments. Celui de droite est le Palacete del Marqués de Montesa, une élégante demeure construite dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, avec son immense et majestueux belvédère, ajouté ultérieurement, et ses touches néoclassiques (visibles sur les frontons des balcons). La vue extérieure de ce palais évoquerait chez Bécquer ce qu'il avait laissé derrière lui à Madrid : la vie sociale des salons et leur variante plus modeste, les tertulias. Dans les petites villes, les tertulias étaient courantes et constituaient la manière la plus agréable de passer la fin de journée en toute saison.

Juste en face du palais Montesa, de l'autre côté de la rue, sur le trottoir de gauche, se trouvait le premier bâtiment, une grande demeure dotée d'une vaste cour arrière où chevaux et calèches étaient garés et où s'arrêtaient les diligences. Au milieu du XIXe siècle, c'était une auberge appartenant à Don Benito Gaztambide.

Une curieuse rue, celle-ci, Carrera, que Bécquer emprunta avec son guide en direction de la Plaza de la Constitución (alors appelée Plaza de la Constitución). Curieuse car, malgré sa relative modernité, il est surprenant qu'elle ne soit pas rectiligne, mais qu'elle décrive plutôt un arc et se rétrécisse au niveau du troisième plus proche de la Plaza. En 1864, un canal d'irrigation qui la traversait fut recouvert de dalles, une mesure qui atténua en partie le caractère rural de la rue la plus chic de Tudela, selon Mariano Sáinz.

Derrière la maison de Gaztambide se trouvait l'entrée du couvent des Clarisses, qui avaient donné leur nom aux « La Carrera » (les Nonnes) depuis leur installation au XVIe siècle. Elles occupaient un vaste ensemble en y construisant un couvent, une église, un verger et des cours. Vers 1970, un ambitieux projet d'urbanisme transforma le couvent en un ensemble de maisons avec une place intérieure. L'ensemble est communément appelé « Las Claras », en mémoire de ces religieuses cloîtrées qui gèrent aujourd'hui un couvent moderne en périphérie.

À gauche et à droite, immeubles anciens et nouveaux étaient habités par les membres les plus instruits de la société tudelienne, qui pouvaient se permettre de louer un appartement. Bien que certains propriétaires habitent leurs maisons de la Carrera, elles étaient suffisamment spacieuses pour être louées à des familles entières qui, presque sans exception, vivaient également avec un ou deux domestiques âgés de 12 à 25 ans, presque l'âge limite pour entrer et quitter la profession. Quelques boutiques prestigieuses s'ouvraient au rez-de-chaussée où la jeune bourgeoisie de la ville pouvait s'approvisionner en pièces uniques ou s'habiller selon la mode du moment, comme dans l'atelier de tailleur de l'Anglais (originaire de Gibraltar), M. Juan Emmi. On y trouvait également des ateliers, comme celui du sculpteur Julián Jaray ou celui de typographe de M. Pablo Doumert (que personne, dit-on, n'eut le plaisir de voir rire) ; tous trois, soit dit en passant, étaient des représentants éminents de l'idéologie républicaine et des membres actifs de leur comité local.

Bécquer, installé après le déjeuner dans une calèche si bien garnie qu'elle ressemble davantage à un autobus, poursuit sa description saisissante de tout ce qui se passe et l'entoure. On imagine la calèche traversant la place pratiquement au galop, car peu après avoir franchi l'arche de gauche pour s'engager sur la rue del Trinquete (ainsi nommée car le terrain de jeu de balle se trouve dans cette rue, à droite, en direction des rives du Queíles), commence une montée progressive où les mules devraient tirer la calèche avec force : la Cuesta de Loreto, sur la route Cascante, transformée en autoroute en 1860, et qui atteignait le sommet du cimetière d'où l'on pouvait admirer une vue panoramique sur Tudela. Quelques mètres plus loin, les tours de Tudela disparaissaient derrière une colline bordée de vignes et d'oliviers, champs qui accompagnent les voyageurs jusqu'à Tarazona, Bécquer écartant à jamais la ville de son univers poétique, certes avec simplicité, mais avec un lyrisme immense.