Sentier Naturel de l'Èbre.

Il s'agit d'un lieu très significatif et représentatif du sud de la Navarre, présentant le paysage typique du bocage fluvial dans toute sa splendeur. Cette enclave a toujours été chérie et soignée, attirant une multitude de visiteurs qui viennent ici pour passer la journée.

Son origine remonte au XVIe siècle, même s'il faudra attendre encore deux siècles et demi pour qu'il atteigne l'aspect qu'il nous offre aujourd'hui. C'est à la fin du XVIIIe siècle, avec l'intention d'établir une voie navigable entre Tudela et Saragosse, qu'un barrage fut construit et que la source du Canal Impérial d'Aragon fut établie ici. Il était alors entouré de jardins et servait de moyen de transport pour les passagers et les marchandises jusqu'à la popularisation du chemin de fer.

Le Palais de Charles Quint, la Chapelle de San Carlos de Borromée, la Maison des Portes, le Labyrinthe de Charles, l'Auberge et le Chêne du Bocal, tous vieux de plus de 500 ans, sont quelques-unes des attractions offertes par ce cadre naturel riche de plus de cinq siècles d'histoire.


Histoire

Bocal signifie barrage ou déversoir construit dans une rivière afin de détourner son débit. Près de Tudela, à sept kilomètres au sud, dans la municipalité de Fontellas, se trouve le barrage qui porte ce nom.

D'après les chroniques de l'époque, en 1528, Charles Quint, roi d'Espagne et empereur d'Allemagne, ordonna la construction d'un barrage en pierre de taille sur l'Èbre, à une lieue de Tudela, d'où, avec le consentement des autorités aragonaises, dériverait l'année suivante un canal qu'ils appelleraient le Canal Impérial.

Une résidence fut également construite pour le futur gouverneur du canal, qui serait située à côté de la maison de l'écluse construite à côté du barrage. Cette maison est connue aujourd'hui comme le Palais de Charles Quint. Cet ensemble s'appelait El Bocal del Rey (Le Bocal du Roi), et Gil Morlanes, l'architecte aragonais chargé de réaliser ces travaux, fut celui qui plaça les armoiries de l'empereur sur le frontispice du palais.

Le village qui a été construit autour du palais est de construction plus récente. Les eaux du Canal Impérial étaient destinées à se déverser en Aragon jusqu'à rejoindre le fleuve Jalón, mais elles irriguaient à peine les vergers des communes navarraises de Ribaforada, Buñuel et Cortes, atteignant parfois, très faiblement, jusqu'aux villes aragonaises de Mallén ou Gallur.

Dans la première moitié du XVIIIe siècle, de nombreuses terres auparavant irriguées ont dû redevenir des terres sèches en raison des importants dommages causés aux canaux d'irrigation par les inondations de l'Èbre. En 1770, les travaux de restauration du fossé d'irrigation impérial commencèrent sous la direction de la Compagnie Badin, mais leur inefficacité avérée, associée à un gaspillage flagrant de fonds, conduisit le Conseil de Castille à décider d'arrêter immédiatement les réformes. Déjà à la fin du XVIIIe siècle, Charles III conçut l'idée d'un projet ambitieux et fantastique pour amener les eaux du Bocal à Saragosse, créant un canal navigable qui était une étape fabuleuse pour son époque. Ainsi naquit le Canal Impérial d'Aragon.

La construction du nouveau barrage fut confiée à l'ingénieur hollandais Cornelius Krayenhof, qui le situa à quelques centaines de mètres au nord de celui existant, celui de Charles Quint.

L'ensemble du projet fut supervisé par le jésuite et éclaireur aragonais Ramón de Pignatelli, dont le portrait est encore conservé par le maître Goya, marquant ainsi le premier pas vers la navigation fluviale vers la Méditerranée, un rêve qu'Ochandátegui avait caressé vers la mer Cantabrique.

Le barrage de Pignatelli, tel qu'il est connu aujourd'hui dans la région de Bocal, mesure sept mètres de haut et 232 mètres de long.